Il caso

Punto di svolta

Per anni, gli europei hanno guardato i loro politici trasformare il Mediterraneo in una fossa comune per gli indesiderabili d’Europa. Nel 2015, i leader hanno pubblicamente commemorato la perdita di vite umane in mare che essi stessi avevano contribuito a provocare. Facendo leva sui propri principi umanitari illuminati, hanno commemorato coloro che erano annegati come se la loro morte fosse stata la triste ma inevitabile conseguenza di una catastrofe naturale o della natura predatoria di trafficanti spietati. La loro ipocrisia
era insopportabile. Non volendo stare a guardare mentre le persone venivano lasciate morire per proteggere i nostri privilegi, alcuni hanno deciso di intervenire laddove i governi si erano rifiutati di farlo. Membri ordinari della società civile hanno così iniziato a
organizzare una risposta dal basso alla catastrofe che si stava verificando nel Mediterraneo.

Nel 2016, la presenza della Iuventa sulla scena aveva costretto le autorità italiane ed europee a fare il loro lavoro: salvare le persone e portarle in un luogo sicuro.
L’equipaggio era anche riuscito a creare un rapporto di lavoro con la Guardia Costiera Italiana (GCI) e la Forza Navale Europea (EUNAVFORMED), sotto il cui coordinamento veninvano effettuati i salvataggi. Con il concludersi dell’anno, però, l’equipaggio ha assistito ai crescenti sforzi delle autorità di sottrarsi alle proprie responsabilità e diventare evasivi nella comunicazione con i mezzi civili. Nella stessa zona di ricerca e salvataggio, questo ha reso le condizioni di soccorso sempre più difficili. La nave è rimasta sovraffollata per giorni in attesa di un’imbarcazione di supporto che prendesse a bordo i passeggeri.

Nel frattempo, le navi nella zona ricerca e salvataggio hanno iniziato a cambiare. Mentre un numero minore di mezzi dell’UE era presente sulla scena, la cosiddetta Guardia costiera libica ha intensificato le sue operazioni, assumendo il controllo dei salvataggi o intervenendo nelle operazioni di salvataggio dei civili per ostacolare le attività delle ONG. Miliziani libici armati sono saliti a bordo delle navi civili e le hanno costrette ad allontanarsi dalla zona SAR.

Nonostante queste tattiche intimidatorie, le ONG operanti nella zona SAR sono riuscite a rimanere sul posto e a continuare ad aiutare le persone in difficoltà. Anche se sconosciuto al tempo, questo era solo l’inizio di una lunga strategia di esternalizzazione e di respingimento per procura che avrebbe caratterizzato la rotta del Mediterraneo fino a oggi.

Gli sforzi dello Stato per controllare le operazioni di soccorso in mare non sono iniziati con il codice Minniti. Sebbene l’equipaggio della Iuventa non ne fosse a conoscenza, già prima dell’attacco sferrato dalla GEFIRA, la flotta civile era stata al centro di vaste indagini sotto copertura che avevano coinvolto molteplici forze dell’ordine, supervisionate da un particolare ramo specializzato della magistratura italiana: l’antimafia siciliana.

Oggi, l’antimafia ha giurisdizione sulle frontiere d’Europa, sui punti d’intersezione dei confini nazionali ed europei e sugli apparati transnazionali di gestione delle migrazioni, di controllo delle frontiere e umanitari. In seguito alla primavera araba e all’aumento delle migrazioni attraverso il Mediterraneo, i giudici dell’antimafia e le unità investigative hanno iniziato a riadattare le competenze sviluppate nella lotta alla mafia siciliana. Rivendicando una più generale competenza nella lotta alla criminalità organizzata transnazionale, hanno utilizzato queste capacità per indagare sulle operazioni transnazionali di traffico di droga, armi, petrolio e persone attraverso il Mediterraneo. Queste indagini, note come Operazioni Glauco, si sono basate sulla cattura di sospetti trafficanti in mare e sul loro costringimento a diventare testimoni di Stato. Decine di arresti sono stati effettuati sulla base di un singolo testimone o pentito. Questo approccio ha portato a una serie di disastri, come il recente caso di scambio di persona che ha visto un uomo innocente, Medhanie Mered, essere erroneamente identificato e accusato di essere un boss nel traffico degli esseri umani.

La recente storia delle pratiche investigative dell’Antimafia fornisce un’ulteriore importante visione delle motivazioni istituzionali alla base dell’azione penale nei confronti delle ONG. Nel marzo 2017, Carmelo Zuccaro, procuratore siciliano, ha spiegato ad una Commissione Parlamentare sulle migrazioni che da quando le ONG avevano iniziato a operare nella zona di ricerca e salvataggio al largo della Libia, era diventato molto più difficile per le squadre antimafia condurre le indagini sui cartelli del traffico catturando i sospetti trafficanti. Inoltre, le ONG non erano disposte ad assumere un ruolo di polizia per le autorità italiane. Senza volerlo, le ONG di soccorso hanno compromesso una massiccia e costosa operazione di polizia transnazionale.

Non è un caso che nella stessa audizione Zuccaro abbia chiesto al governo di stanziare più fondi e personale per un’operazione di polizia avviata di recente e incentrata specificamente sulle attività delle ONG.

Il dossier

Poiché le indagini sulle ONG sono state condotte dall’apparato di polizia e giudiziario dell’antimafia, molte delle informazioni contenute in esse sono riservate. Sebbene noto che nei mesi di Maggio e Giugno 2017 sono state condotte indagini separate su Iuventa, Sea-Watch e Proactiva da almeno 3 diverse magistrature, quello della Iuventa è stato l’unico fascicolo di polizia pubblico di quel periodo. Il dossier ha permesso di ricostruire le tattiche della polizia confluite nel fascicolo e, con esse, i connessi interessi dello Stato italiano, dell’UE e della destra in ascesa.

Gli informatori
Nel settembre 2016, 12 navi appartenenti alle ONG erano operative nella zona di ricerca e salvataggio. Tra queste vi era la Vos Hestia, una nave noleggiata da Save the Children e gestita da un mix di personale umanitario, equipaggio con contratto e agenti di sicurezza, questi ultimi assunti tramite una piccola società di sicurezza privata, la IMI. Anche se all’epoca nessuno lo sapeva, il fondatore dell’IMI, Christian Ricci, aveva legami con il movimento Generazione Identitaria, mentre gli agenti a bordo erano sostenitori di politici italiani di destra.
Tre di questi agenti, Floriana Ballestra, Pietro Gallo e Lucio Montanino, sono coloro che avviarono l’indagine sulla Iuventa. Essi, il 25 Settembre, hanno inviato una e-mail all’AISE (servizi segreti italiani), sostenendo di avere prove di una possibile collusione tra la Iuventa e i trafficanti di esseri umani. Sebbene gli agenti non abbiano mai ricevuto una risposta dai servizi segreti italiani, gli stessi hanno contattato Matteo Salvini, il quale ha risposto immediatamente.
Durante il loro successivo intervento nella zona di ricerca e salvataggio, gli agenti hanno dato alla voce di destra più potente d’Italia un filo diretto con il cuore della flotta civile. Due anni e mezzo dopo, nel gennaio 2019, il pentito Pietro Gallo ha espresso il suo rammarico per essere stato la spia di Salvini e ha lasciato intendere di essere stato convitnto dalla promessa di un lavoro. Lo stesso ha inoltre ammesso di non avere prove circa il rapporto tra le ONG e gli scafisti.
Il 14 ottobre 2016, dopo essere rientrati dal loro impiego, gli agenti hanno presentato una denuncia ufficiale alla magistratura trapanese, ponendo così la Iuventa al centro di un’indagine durata un anno e che ha coinvolto diverse forze dell’ordine, tra cui lo SCO, un ramo investigativo della polizia italiana specializzato nella criminalità organizzata. Nel corso dei mesi successivi, la squadra investigativa ha destinato al caso enormi risorse, tra cui intercettazioni telefoniche, microspie e un agente sotto copertura.

Le tattiche della polizia

In alcuni casi, le tattiche di polizia degli inquirenti sono costate delle vite. Il 4 maggio 2017, il tempo era buono al largo della Libia e le persone stavano cogliendo l’occasione per affrontare la traversata. Un flusso costante di richieste di soccorso proveniva dalla zona di salvataggio. Sotto il coordinamento dell’MRCC, centinaia di persone sono state ammassate sul ponte della Iuventa in attesa di essere trasbordate su navi più grandi che potessero portarle in un luogo sicuro in Italia. Ma l’MRCC aveva altri piani. Dopo aver ordinato il trasbordo di quasi tutti i passeggeri, hanno insistito affinché cinque persone rimanessero a bordo per essere portate dalla Iuventa a Lampedusa, raggiungibile in un giorno di navigazione. Nonostante le proteste, data l’impossibilità di garantire la sicurezza delle persone a bordo e l’urgente bisogno della Iuventa nella zona di ricerca e salvataggio, l’MRCC ha minacciato ritorsioni in caso di mancato rispetto dell’ordine. È probabile che centinaia di vite siano andate perdute a causa dell’insolita richiesta dell’MRCC, che ha allontanato la nave dalla zona di salvataggio in uno dei giorni di maggior traffico in mare.
(Conversazione via e-mail con l’MRCC)
Ci sono voluti mesi prima che si scoprissero i veri obiettivi dell’MRCC. Mentre la nave era in porto a Lampedusa e l’equipaggio veniva interrogato, gli investigatori della polizia sono saliti a bordo e hanno messo una cimice sul ponte. Le registrazioni di quella microspia, insieme alle intercettazioni telefoniche dei membri dell’equipaggio, costituiscono gran parte del dossier della polizia contro i membri dell’equipaggio della Iuventa.

Due settimane dopo, la polizia ha negoziato un accordo con i servizi di sicurezza IMI, il datore di lavoro dei tre agenti di sicurezza iniziatori dell’indagine. L’IMI ha accettato di piazzare un agente sotto copertura, Luca Bracco, a bordo della Vos Hestia di Save the Children, spacciandosi da personale di sicurezza. Sono state proprio le osservazioni dell’agente sul salvataggio della Iuventa dal ponte della Vos Hestia ad aver fornito la maggior parte delle presunte prove forensi contro l’equipaggio.

Il caso della Iuventa ha segnato il culmine di una battaglia in corso per il Mediterraneo tra strumenti di dissuasione, polizia e sfruttamento, da un lato, e l’autonomia della migrazione e i mondi di solidarietà che essa ispira, dall’altro. La Iuventa è stata la prima nave a essere sequestrata e il suo caso quello durato più a lungo. Nel corso degli ultimi anni, le autorità hanno parzialmente raggiunto l’obiettivo di svuotare il Mediterraneo dalle unità di salvataggio attraverso una serie di misure giudiziarie e legislative e di tattiche intimidatorie. È impossibile stimare quante persone siano annegate o siano state riportate nell’inferno dei centri di detenzione libici a causa di queste misure.

Dichiarazione dell’equipaggio:

“Nonostante gli sforzi per smantellare la flotta civile, le guerre di salvataggio non sono finite. Finché le persone in movimento continueranno a sfidare la pericolosa traversata contro ogni probabilità, la flotta civile troverà il modo di far salpare le proprie navi per andargli incontro. Anche se le nostre navi vengono sequestrate e i nostri marinai perseguitati, altri troveranno ostinatamente il modo di uscire dal porto per raggiungere la zona SAR. Questa lotta continua.

Nel frattempo, noi soccorritori delle ong non siamo i soli ad affrontare questo tipo di accuse.
Tra noi ci sono innumerevoli persone in movimento criminalizzate per aver aiutato altre persone in movimento che si trovavano in difficoltà o per essere state costrette a condurre imbarcazioni che le trasportavano via mare verso l’Europa. I tribunali greci sono soliti condannare i conducenti delle barche a una media di 44 anni di prigione e 370.000 euro di multa, in seguito ad udienze di circa 30 minuti. Le storie di queste persone sono raccontate raramente, e il loro coraggio altrettanto raramente celebrato.

In tutta Europa e oltre, da Lesbo a Calais, da Tangeri a Bardonecchia, dalla Valle della Roja in Francia alla Danimarca, centinaia di uomini e donne sono sotto processo per “crimini di solidarietà”. Per aver offerto cibo, riparo o vestiti a persone in movimento.

Soprattutto perché noi soccorritori bianchi siamo stati lodati per il nostro umanitarismo, siamo costretti a riconoscere il nostro privilegio e la nostra responsabilità in una società globale costruita sulla colonizzazione, lo sfruttamento e la razzializzazione delle persone di colore.

Il caso Iuventa non può essere compreso appieno al di fuori di questo contesto di razzismo sistematico, di cui la frontiera è solo un’iterazione. Ma abbiamo anche agito sapendo che chi detiene il potere mette alla prova i suoi strumenti di dominio prima sui membri più deboli della società, per poi estenderli al resto di noi. I politici che prendono di mira, fanno da capro espiatorio e sfruttano le persone in movimento, lo fanno per sostenere un mondo violento e diseguale che alla fine danneggia tutti. La criminalizzazione della solidarietà mira a precludere le forme di riconoscimento e di alleanza che la sua realizzazione comporta. Rispecchiano il terrore dei leader europei per ciò che potrebbe accadere se i loro stessi cittadini e le persone in movimento facessero fronte comune contro la Fortezza Europa, mostrandola per quello che è: un sistema che deruba ciascuno di noi delle proprie libertà, della sicurezza e del diritto a un futuro senza sfruttamento. Nella lotta per preservare i nostri legami di solidarietà c’è l’ostinata convinzione che questi sistemi di dominio possano essere superati e che si possa immaginare un mondo diverso se, e solo se, combattiamo l’uno accanto all’altro”.

Testo di Chloe Haralambous